作文，究竟是“写什么”更重要，还是“怎么写”更重要呢？

日常认识里，人们往往根据内容和形式的关系来回答这个问题。既然内容决定形式，那么，“写什么”的内容自然要比“怎么写”的形式更重要了。一篇作文，如果连“写什么”都不清楚，如何能运思下笔呢？又由于“写什么”源自学生个人体验，是作文的源泉，所以，众多作文教学都共同地把“体验”置为训练的第一要义，甚至作文之前要求学生真实地走进现实生活去观察和体验。

其实，这看似合理的日常认识中含有不甚精细的思量。如果没有厘清作文的特性，就生硬地借助“内容与形式”范畴来判定“写什么”比“怎么写”更重要，偏颇之态难免露现。

明晰作文特性是判定“写什么”与“怎么写”何者居先的前提。 

首先，笔者从“写”入手，将“写”与“听”、“说”、“读”这三类人类的交往活动相比较，把“写”定义为：以书面的语言符号为载体的人的表达活动，其活动结果命名为“文本”。这样的界定，捉住了“写”活动的媒介载体（书面的语言符号）和活动指向（表达输出）在人类交往活动中的个性。

然后，进入“写”活动的内部状态。第一步，依据执行“写”的活动主体的意识状态，将“写”分成有意识、有目的、自觉性的“写”和无意识、无目的、不自觉的“写”（例如信手涂鸦等等）两类。第二步，把前者作为本文论述的内容，又得出三种形态的"写"。

 具体解析如下：

“写作”，属于“写”主体的社会语文活动层面。主体陷于灌木丛般的社会，羁绊甚多，扮演的是现实社会人的角色，其活动产品称为"作品"。

“习作”，属于“写”主体的个体语文活动层面。主体独居一方天地，自我修炼，处于一种非常自由的状态。“习作”作为动词时，也可称为“练笔”，指活动过程；作为名词时，指活动的产品。

“作文”，属于语文教学情境下的“写”活动，特指“学校教育的班级授课制下、以学生的角色学习‘写’而展开的非独立活动及其结果”，这种“写”活动是在集体性的教与学的背景下进行的，是在整个课程体系的弥盖下进行的。

至此，笔者来回答篇首的问题了：在“作文”活动区域内，“怎么写”比“写什么”更重要。这是因为：

第一，“作文”是学习‘写’的过程，不是社会性活动的“写作”，也不是个体性活动的“习作”。“作文”受制于语文课程，服从语文课程言语教育的特征，以提高言语能力为主旨，——也就是说，把“怎么写”放在“作文”活动的首位，教会学生通过“作文”活动用言语来承载思想意识和外界事物，学习各种言语表达方式和技巧。

在社会性的“写作”里，直接目的是用言语来进行表达和交流，言语仅是表达和交流的载体。人们关注于言语承载的内容，阅读者也往往陷入“得意忘言”的境域。因此，“写什么”才是焦点，“怎么写”自然服务于“写什么”了，以“写什么”来定“怎么写”。许多考场中的“写”，其实也是社会性“写作”的特殊样式，因为它不是学习“写”的过程；如果考生能够在确定“写作”内容方面独出心裁，另辟蹊径，显示了睿智哲思与文化底蕴，取得的功效经常会胜过“写作”形式上的精雕细刻，“苦心经营”。

“习作”却是极度个体化的“写”活动，“写什么”和“怎么写”孰居主导，全由“习作”者自己定夺。侧重宣泄情感者，“写”的内容自然是统帅，像私人日记；偏好增强言语技巧者，“为文造情”的出现也无可厚非，——那是私人的空间。

 第二，“作文” 是学校教育班级授课制下的“教”与“学”双边活动，是集体性的言语实践活动。所以，活动过程如何组织和效果怎样评测，也是“作文”中必须考虑的问题。毋需多论，相距甚远的“作文”内容，表现方式和表现技巧的难易亦存高低，因而效果的评测就难以树立同一个尺度；并且，“教学面”也大为缩小 ，——教师不可能在四十五分钟的课堂里，针对四、五十甚至六十以上学生的不同“作文”内容来提供周全细致地“怎么写”的辅导。

所以，通过一系列教学事件，预设某个共同的“作文”内容或区域（无论出自老师还是学生），触动并激发学生的思绪与情感，只是为了使“作文”教与学的双边行进过程更通畅罢了，——这仅是“作文”活动实质展开的必要准备而已。而指导与学习“怎么写”才是教学进程中的大事，才属于真正的“作文”教学进程。这样，班级授课制的优越性才能够充分展示。

何况，有时“作文”教学进行的是单项或局部训练；此刻，更是把“怎么写”置于首位，“写什么”反而难见其全貌和深度。

第三，学生的体验的确很重要的，它是“写”的源泉，“巧媳妇难为无米之炊”嘛。所以，语文课程丝毫不能放弃指导学生体验生活，指导学生从生活中挖掘“写”的素材。但是，语文课程中的“作文”只是“写”的一种特殊形态，是学习“写”的一种过程，是在课程体系之中完成的。因此，学生体验的丰富性和深刻性（学生素质高低的整体体现）应该由各门课程共同来提增，——这是课程体系整体的职责，而非语文课程一家的“独任”。如果“作文”教学花大量时间增进学生的生活体验，忽视了“怎么写”的指导，课堂教学就将出现李海林老师说的“语文教育的自我放逐”。 

最后，来谈谈内容和形式吧。应该承认，根据内容和形式这一对范畴，来判别“写什么”与“怎么写”孰更重要，无可厚非。但是，请注意，不同的视域中， “内容”与“形式”的具体所指是动态变化的，在这个区域被认作“内容”的东西，换在另个区间就成为“形式”了。语文课程的“作文”，作为一种特殊形态的“写”活动，“写什么”（表现的内容）是为“怎么写”（表现的形式和技巧）服务的；也就是说，“写什么”反而成为“作文”活动凭借的某种手段，“怎么写”转化为“作文”活动实际的关注点，成了“作文”活动的实质内容了，——这与社会性的“写作”迥然不同。笔者在教学过程中，就会采用让学生用不同的表现方式和技巧去书写同一个内容，以提高“写”的言语水平。